僕の歌「The Everlasting〈生きつづけるモノ〉」の中に
“恐竜は生きてる、その姿を鳥に変えて”と書いた。
それは、テレビのドキュメンタリー番組で、世界中の学者たちが
口をそろえて「恐竜は生きています。私達の周りにたくさん！
その姿を鳥に変えて」と名言していたから、僕は事実よりも
その夢のある言葉に感動して、絶滅しそうなイッカクだって
きっ・・・。という気持ちで、この歌を作ったのである。絶滅
したと信じられていた恐竜だって、今ではそんな風に考えられて
いるのだから、すでに絶滅したと伝えられているオカピや
サーベルタイガーだって、ね！。見つからないだけで、まだどこかに
生きているかもしれない。その証拠に最近、新聞でアフリカ
のガボン南西部で、米スミソニアン研究所チームが、2001年に
発見した小鳥が、遺伝子解析の結果、新種の鳥である
事がわかったとの記事を見た。遺伝子解析の技術が
進歩したから出た結果なのだろうが、発見から7年が経過
しているのもなんだかねーって感じだ。ともあれ、この手のニュースは
大好きである。僕は小動物、フェレット、フェネック、ドワーフ種の
ハムスター、モモンガなどと、この中で飼った事がないのは、フェネック
という小型のキツネだけだ。なぜかというと、とんでもなく高かった
のだ。一度だけペットショップで見た事があり、値段を見て
あきらめたのだ。確か38万だったと思う。それ以外の子たちは
わりと手頃で、フェレットでさえ、安売りの店で、マーシャルではない、
ブレーズという、本当にかわいい顔の子が26,800円！これは
通常の半値である。初めこの子を見つけた時、「安い！」と
思い、顔を見たら、頭にウンコがついていて、とてもブサイクに
見えた。でも、その最後の、ウンコのついた“売れ残り”が
僕を見るのである。まるで、「この狭いオリから早く出して」って、
そんな目で見られたら、ウンコがついていようとつれて帰らないでは
いられなかった。買って帰り、頭と顔のウンコをきれいにふいて
やったら、何と、今まで見たどのフェレットよりかわいい顔をしている
のである。頭から背中に走る2本の線からブレーズという種類だと
わかった。大当たりだ。マーシャルよりも小さめで、真っ白な
顔に黒い瞳、ピンクの鼻、ふわふわの毛並み、まるで“みにくい
アヒルの子”である とっても元気でかわいかった。そう新種の
鳥の話である。これが又、体長11cm、18gとすごく小さい
のである。人間の指にとまっている写真から判断する限り、
今まで見たどんな小鳥より小さい。しかも背中が緑、首から
お腹がオレンジから黄色のグラデーションと何ともかわいい色あい
なのだ。予てから僕は、“ハチドリ”を飼ってみたいと思っていた
くらいである。ハチドリも非常に小さいが、独特の羽の質感
があり少し昆虫を思わせる。しかしこの新種の小鳥は“メジロ”
のように普通の羽のつやなのである。なのにこんなに小さいのだ。
しっぽまで入れて11cmである。体自体はその半分と言って
いい。是非、写真ではなく、動く姿を見てみたいと思う。
このように、今だに新種の動物が見つかるのである。人間が
確認出来ないだけで、絶滅と決めつけるのはどんなものか
と僕は思う。少しだけ姿を変え、あるいは、その姿のままで
どこかでひっそり生きているかもしれないではないか。一度だけ
テレビのニュースで見た、生きたまま海面に浮上してきた、
まぼろしの深海魚“竜宮のつかい”。その透明な体と
赤く長く尾を引く触角おようなもの泳ぐその姿の美しさ。
忘れられない・・・僕の記憶の中に、いつまでも。